暴发性流脑是流行性脑脊髓膜炎（流脑）的临床类型之一（还有普通型），它具有以下特点：

1．易感人群年龄不定：暴发性流脑多见于儿童。一般认为6个月至2岁的婴幼儿为流脑的最易感人群，年龄越大，发病率越低。但是，较大儿童也是易感人群。

2．起病急骤、发展迅猛：一般脑膜炎球菌先侵入上呼吸道，1～2天后进入血循环，再1～2日侵入脑脊髓系统，而暴发性流脑发病几乎没有上呼吸道感染症状，或短时间内即出现败血症或/和脑膜炎表现，很快进入重症期，危及生命。

3．病情凶险、险象环生：临床根据其凶险表现又分为三型：

（1）败血症休克型。以迅速出现循环衰竭为特征，表现为突发高热、寒战、面色苍白，四肢厥冷，唇指端发绀，脉细速，血压明显下降或不能测出，少尿或无尿。皮肤瘀点、瘀斑迅速增多融合成片；内脏甚至肾上腺也有出血病变，发生广泛的播散性血管内凝血，病人很快衰竭。

（2）脑膜脑炎型。以严重颅内高压为本型特征，表现为剧烈头痛，频繁而剧烈地呕吐，血压升高，脉搏缓慢有力，反复或持续惊厥，迅速陷入昏迷。

（3）混合型。兼有上述两型的表现，是病情最重的一型，病死率极高。病死率在10%以上。